Comment avoir des triplés ?

La naissance de triplés représente un événement rare et extraordinaire dans la vie d’une famille. Que ce soit par curiosité ou par désir réel d’avoir plusieurs enfants en même temps, nombreuses sont les personnes qui s’interrogent sur les facteurs qui peuvent favoriser une grossesse multiple de ce type. Dans cet article, nous explorerons en détail les différents aspects liés à la conception de triplés, les facteurs qui augmentent les chances d’une telle grossesse, ainsi que les considérations importantes à prendre en compte pour les futurs parents qui pourraient se retrouver dans cette situation exceptionnelle.

 Comprendre les différents types de triplés

Avant d’aborder les facteurs qui favorisent la conception de triplés, il est essentiel de comprendre qu’il existe différentes configurations biologiques possibles. Comme l’explique le site Parents.fr, la conception de triplés peut survenir de trois façons différentes :

1. Les triplés identiques (monozygotes) : Un seul ovule est fécondé par un seul spermatozoïde, formant un embryon qui se divise ensuite en trois. Ces triplés partagent exactement le même patrimoine génétique et sont donc identiques. Ce cas est extrêmement rare et résulte généralement d’une grossesse spontanée, sans intervention médicale.
2. Les triplés non identiques (trizygotes) : Trois ovules distincts sont expulsés par l’ovaire au moment de l’ovulation et sont fécondés par trois spermatozoïdes différents. Ces triplés ont chacun leur propre patrimoine génétique et n’ont pas plus de ressemblances entre eux que des frères et sœurs nés à des moments différents. On pourrait les qualifier de « faux triplés ».
3. Les triplés mixtes : Deux ovules sont fécondés par deux spermatozoïdes différents, mais l’un des embryons se divise en deux, donnant naissance à deux bébés identiques (jumeaux monozygotes) et un troisième bébé qui diffère génétiquement des deux autres.

Le site Naître et grandir précise que « la conception de triplés peut se produire de 3 façons différentes » et que dans le cas des triplés différents, « les trois embryons qui se développent ont chacun leur propre bagage génétique. Les triplés n’ont alors pas plus de ressemblances que des frères et sœurs. »

 La rareté des grossesses triples

Les grossesses de triplés sont considérablement plus rares que les grossesses de jumeaux. Selon l’Hôpital d’Ottawa, « les triplés sont assez rares. Ce type de grossesse survient spontanément dans 1 cas sur 7 000. » Pour mettre cela en perspective, les grossesses gémellaires surviennent naturellement dans environ 1 cas sur 250 pour les jumeaux identiques et 1 cas sur 100 pour les faux jumeaux.

Naître et grandir ajoute que « les triplés représenteraient moins de 0,1 % de toutes les naissances » et que « depuis une trentaine d’années, le nombre de jumeaux a augmenté. En 1988, au Québec, la proportion de naissances multiples était d’environ 2 %. En 2021, elle était passée à environ 3 %. »

Cette augmentation des naissances multiples, bien que modeste, s’explique principalement par deux facteurs : l’âge plus avancé des femmes au moment de la conception et le recours accru aux techniques de procréation médicalement assistée.

 Les facteurs qui augmentent les chances d’avoir des triplés

Plusieurs facteurs peuvent influencer la probabilité d’une grossesse multiple, y compris de triplés. Voici les principaux éléments à considérer :

 1. Les facteurs génétiques et les antécédents familiaux

La génétique joue un rôle significatif dans la probabilité d’avoir des grossesses multiples, particulièrement pour les grossesses dizygotiques (faux jumeaux ou triplés non identiques). Comme l’explique le Dr. Basak Baksu, « les principaux facteurs sont la génétique et les antécédents familiaux. Les femmes ayant des antécédents familiaux de grossesse gémellaire sont plus susceptibles de donner naissance à des jumeaux. »

Cette prédisposition génétique concerne principalement la tendance à libérer plusieurs ovules lors d’un même cycle menstruel (hyperovulation), ce qui peut augmenter les chances de concevoir des triplés non identiques. Il est important de noter que cette prédisposition se transmet par la lignée maternelle, car elle est liée à la capacité d’ovulation de la femme.

 2. L’âge maternel avancé

L’âge de la mère est un facteur déterminant dans la probabilité d’une grossesse multiple. Selon le Dr. Basak Baksu, « les grossesses gémellaires sont plus susceptibles de survenir chez les femmes âgées de 35 ans et plus. Plus d’un ovule peut mûrir dans les ovaires des femmes de ce groupe d’âge, augmentant ainsi le risque de grossesse gémellaire. »

Naître et grandir confirme cette tendance en expliquant que « les femmes retardent maintenant davantage l’âge de la maternité alors que la fréquence des grossesses multiples augmente avec l’âge de la mère. »

Cette augmentation de la probabilité s’explique par des changements hormonaux qui surviennent à mesure que les femmes approchent de la périménopause. Les niveaux plus élevés d’hormone folliculo-stimulante (FSH) peuvent stimuler les ovaires à libérer plus d’un ovule par cycle, augmentant ainsi les chances de fécondations multiples.

 3. Les traitements de fertilité et la procréation médicalement assistée (PMA)

Le facteur le plus significatif dans l’augmentation des naissances multiples ces dernières décennies est sans conteste le développement et l’utilisation accrue des techniques de procréation médicalement assistée. L’Hôpital d’Ottawa indique qu' »environ 60 % des cas de triplés sont associés à l’utilisation de technologies de reproduction. »

Plusieurs techniques de PMA peuvent augmenter les chances d’une grossesse multiple :

• La stimulation ovarienne : Les médicaments utilisés pour stimuler l’ovulation, comme le citrate de clomifène ou les gonadotrophines, peuvent provoquer la maturation et la libération de plusieurs ovules simultanément, augmentant ainsi les chances de fécondations multiples.
• La fécondation in vitro (FIV) : Lors d’une FIV, plusieurs embryons peuvent être transférés dans l’utérus pour augmenter les chances de grossesse. Comme l’explique l’Hôpital d’Ottawa, « bien des femmes qui optent pour la fécondation in vitro par implantation d’un ou deux embryons sont souvent étonnées d’apprendre à leur première échographie qu’il y a trois fœtus dans leur utérus. C’est qu’un ovule fécondé peut se diviser en au moins deux fœtus après son transfert dans l’utérus. »
• L’insémination intra-utérine (IIU) : Lorsqu’elle est combinée à une stimulation ovarienne, l’IIU peut également augmenter les chances de grossesse multiple.

Parents.fr confirme que « la hausse du recours à la procréation médicalement assistée, où il n’est pas rare d’implanter deux à trois embryons dans l’utérus lors d’une fécondation in vitro, explique en partie la hausse observée du nombre de grossesses multiples, de jumeaux, de triplés, voire plus rarement de quadruplés. »

 4. Autres facteurs potentiels

D’autres facteurs ont été associés à une augmentation des chances de grossesse multiple, bien que leur impact soit moins significatif que les facteurs mentionnés précédemment :

• L’indice de masse corporelle (IMC) : Selon le Dr. Basak Baksu, « un indice de masse corporelle (IMC) et des habitudes alimentaires élevées peuvent augmenter le risque de grossesse gémellaire. »
• L’arrêt récent de contraceptifs hormonaux : « L’arrêt de la pilule contraceptive après une utilisation à long terme est également un facteur qui augmente le risque de grossesse gémellaire », indique le Dr. Basak Baksu. Cela pourrait être dû à une hyperovulation temporaire après l’arrêt de la contraception hormonale.
• La taille et le poids : Certaines études suggèrent que les femmes plus grandes et avec un IMC plus élevé pourraient avoir légèrement plus de chances d’avoir des grossesses multiples.
• La multiparité : Les femmes qui ont déjà eu plusieurs grossesses semblent avoir une probabilité légèrement plus élevée de concevoir des jumeaux ou des triplés lors de grossesses ultérieures.

 Les risques et considérations associés à une grossesse de triplés

Il est important de souligner que les grossesses multiples, particulièrement les grossesses de triplés, comportent des risques significativement plus élevés que les grossesses uniques. Ces risques concernent tant la santé de la mère que celle des bébés.

 Risques pour la mère

Comme l’explique Naître et grandir, « les grossesses multiples sont considérées comme des grossesses à risque puisque tous les risques associés à une grossesse normale y sont plus élevés. » Parmi ces risques, on trouve :

• L’anémie : « Les femmes qui vivent une grossesse multiple risquent davantage de souffrir d’anémie, car le volume de sang supplémentaire est plus grand que pour une grossesse normale. »
• L’hypertension artérielle et la prééclampsie : « Les femmes enceintes de jumeaux risquent plus de faire de l’hypertension artérielle ou de la prééclampsie pendant leur grossesse. »
• Le diabète gestationnel : « Les mères enceintes de jumeaux ont également plus tendance à souffrir de diabète de grossesse. »
• L’inconfort physique accru : « Les poumons et les organes abdominaux de la mère sont plus compressés puisque les bébés prennent beaucoup de place. »

 Risques pour les bébés

Les risques pour les bébés sont également considérablement plus élevés dans le cas d’une grossesse de triplés :

• La prématurité : Selon l’Hôpital d’Ottawa, « l’âge gestationnel moyen à la naissance de tous les bébés au Canada est de 39 semaines. Il descend à 35 semaines chez les jumeaux et à 31 semaines chez les triplés et autres bébés multiples. » Naître et grandir ajoute qu' »environ 60 % des bébés multiples naissent avant le terme de la grossesse. On estime que la moitié des jumeaux viennent au monde avant la 36e semaine et la moitié des triplés, avant la 32e semaine. »
• Le faible poids à la naissance : L’Hôpital d’Ottawa indique que « 55 % de tous les bébés portés avec au moins un autre bébé par leur mère auront un faible poids à la naissance (moins de 2 500 grammes ou 5,5 livres) et que bon nombre d’entre eux auront un très faible poids à la naissance (moins de 1 500 grammes). »
• Le retard de croissance intra-utérin : Naître et grandir mentionne que « les jumeaux risquent davantage de développer un retard de croissance intra-utérin. »
• Les anomalies congénitales : « Les jumeaux et les triplés sont plus susceptibles de souffrir d’une anomalie congénitale. Selon la Société des obstétriciens-gynécologues du Canada, le risque serait de 1,2 à 2 fois plus élevé. »
• Le syndrome transfuseur-transfusé : Dans le cas de triplés identiques partageant le même placenta, « certains jumeaux identiques peuvent aussi développer le syndrome transfuseur-transfusé. Cela se produit lorsque l’un des bébés reçoit une grande quantité de sang au détriment de l’autre. »

L’Hôpital d’Ottawa résume bien la situation en affirmant que « les risques pour ce type de grossesse sont cinq fois plus importants que pour une grossesse simple. Par exemple, le taux de décès d’un fœtus unique est d’environ 6 sur 1 000. Celui de fœtus multiples est de 17,4 sur 1 000. »

 Le suivi médical d’une grossesse de triplés

En raison des risques accrus, une grossesse de triplés nécessite un suivi médical spécialisé et plus fréquent qu’une grossesse unique ou même gémellaire.

 Suivi échographique et consultations

Parents.fr explique que « le suivi de grossesse et le suivi échographique sont plus rapprochés lors d’une grossesse multiple, qu’il s’agisse de jumeaux ou de triplés. Généralement réalisé par un obstétricien spécialisé, le suivi diffère cependant selon la configuration de la grossesse triple. »

La fréquence des échographies dépend du nombre de placentas : « Le suivi échographique sera d’une échographie par mois – contre seulement trois échographies en tout pour une grossesse normale – s’il y a trois placentas, voire d’une échographie toutes les deux semaines si des bébés partagent le même placenta. »

En plus des échographies, d’autres examens sont régulièrement effectués : « D’autres examens (doppler fœtal, prises de sang, prise de tension, analyse d’urines) sont réalisés régulièrement, en plus des visites médicales classiques de la grossesse. »

 Choix de la maternité

Le choix de la maternité est crucial pour une grossesse de triplés. Parents.fr recommande que « dans l’immense majorité des cas de grossesse triple, le choix d’une maternité de type 3 est vivement recommandé, sans quoi un transfert de la mère et/ou des bébés pourrait avoir lieu. »

Ces maternités de type 3 disposent d’équipes pédiatriques complètes et de services de réanimation néonatale, essentiels pour prendre en charge des naissances prématurées ou des complications potentielles.

 L’accouchement

Dans la grande majorité des cas, l’accouchement de triplés se fait par césarienne programmée. Parents.fr indique que « la césarienne programmée est recommandée et privilégiée par les médecins lors d’une grossesse de triplés. L’accouchement par voie basse est rarissime. »

Cette césarienne est généralement planifiée avant le terme complet de la grossesse pour éviter les complications liées à une mise en travail spontanée ou à une détresse fœtale.

 Les défis quotidiens avec des triplés

Au-delà des considérations médicales, l’arrivée de triplés dans une famille représente un défi logistique, financier et émotionnel considérable.

 Défis logistiques et financiers

L’Hôpital d’Ottawa souligne qu' »en plus des risques médicaux, il y a d’autres facteurs à considérer pour la famille qui attend trois bébés d’un coup : manque de sommeil, coûts et incidence sur les autres membres de la famille et le couple. »

Les coûts associés à l’élevage de triplés sont significativement plus élevés que pour un seul enfant. Il faut multiplier par trois les dépenses pour les couches, le lait maternisé (si l’allaitement n’est pas possible ou est complété par du lait artificiel), les vêtements, l’équipement de puériculture, et plus tard, les frais de scolarité, d’activités extrascolaires, etc.

L’organisation logistique quotidienne représente également un défi majeur : gérer les repas, les bains, les siestes et les sorties pour trois bébés du même âge demande une planification minutieuse et souvent l’aide de la famille élargie ou de professionnels.

 Impact sur la dynamique familiale

L’arrivée de triplés a un impact considérable sur la dynamique familiale, particulièrement si le couple a déjà d’autres enfants. Les parents doivent diviser leur attention entre trois nouveau-nés ayant des besoins simultanés, tout en veillant à ne pas négliger leurs autres enfants.

Le manque de sommeil chronique peut également affecter la santé mentale des parents et leur relation de couple. Il est donc essentiel de mettre en place un réseau de soutien solide et de ne pas hésiter à demander de l’aide.

 Conclusion : peut-on vraiment « choisir » d’avoir des triplés ?

À la lumière des informations présentées dans cet article, il apparaît clairement que la conception de triplés relève davantage du hasard ou de circonstances médicales particulières que d’un choix délibéré. Si certains facteurs peuvent augmenter les probabilités d’une grossesse multiple, comme l’âge maternel avancé, les antécédents familiaux ou le recours à des traitements de fertilité, aucun ne garantit la conception de triplés spécifiquement.

Les techniques de procréation médicalement assistée, notamment la FIV avec transfert de plusieurs embryons, représentent actuellement le facteur le plus significatif dans l’augmentation des grossesses multiples. Cependant, en raison des risques associés tant pour la mère que pour les bébés, la tendance médicale actuelle est plutôt de limiter le nombre d’embryons transférés lors d’une FIV, privilégiant le transfert d’un seul embryon à la fois pour éviter les grossesses multiples à haut risque.

Il est important de souligner que les grossesses de triplés comportent des risques significativement plus élevés que les grossesses uniques ou même gémellaires. La prématurité, le faible poids à la naissance et diverses complications médicales sont des réalités auxquelles les parents de triplés doivent souvent faire face.

Plutôt que de chercher à « avoir des triplés », les couples désireux de fonder une famille nombreuse pourraient envisager d’autres options, comme des grossesses successives ou l’adoption, qui présentent moins de risques pour la santé de la mère et des enfants.

En définitive, si la naissance de triplés représente une aventure extraordinaire et enrichissante pour de nombreuses familles, elle reste un événement rare qui s’accompagne de défis considérables, tant sur le plan médical que logistique et émotionnel.